Mucho antes de los primeros pobladores de Colonia 16 de Octubre en 1889, el valle fue corredor de cazadores-recolectores y parcialidades tehuelches septentrionales que el explorador George Chaworth Musters describió en su paso de 1869.
Durante décadas los viejos vecinos del Valle 16 de Octubre apodaron al paraje el 'Valle de los Chiflados', admirados por quienes se animaban a poblar entre cordillera, bosques espesos y caminos que demoraban semanas hasta Tecka o Trevelin.
La fecha fundacional del 22 de noviembre de 1895 conmemora el arribo del gobernador Eugenio Tello y el primer izamiento de la bandera por Gerardo Steinkamp, poco después de que Hans Steffen resolviera que aquel río que Fontana llamó Corcovado corría hacia el Pacífico como Carrenleufú / Palena.
En el blasón municipal persiste esa memoria viva: las cuatro cumbres nevadas, el río serpenteante, las coníferas del bosque andino, la yunta de bueyes que sacaba la madera en carros antes del aserradero y los troncos apilados junto al trabajo rural.
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